Mort du personnel de l’hôpital Saint Jean de Dieu de Tanguiéta : La fièvre de Lassa, cause des décès enregistrés

Dorothée Gazard, ministre de la santé

Désormais, plus de supputations. Le mal qui frappe le personnel de l’hôpital Saint Jean de Dieu de Tanguiéta est connu. Il s’agit de la fièvre de Lassa, dont les symptômes sont proches de ceux de la maladie à virus Ebola. Comme l’ont annoncé hier le Pr Dorothée Kindé Gazard, ministre de la santé et le Dr Youssouf Gamatié, représentant résident de l’Oms au Bénin, sur les 6 prélèvements effectués, 2 ont été déclarés positifs de cette maladie qui fait son apparition pour la première fois au Bénin. Déjà, il faut se rassurer du fait que contrairement à la maladie à virus Ebola, un traitement est disponible pour la fièvre de Lassa. Dès que le diagnostic a été établi, le ministère de la santé a tôt fait de commander le médicament qui sera réceptionné ce jour et ventilé à l’intérieur du pays. Mieux, tout le système sanitaire est déjà mobilisé pour prendre en charge les éventuels cas qui se présenteront.

 Les sujets contacts sont répertoriés et aucun d’eux ne présente les symptômes de la maladie. Néanmoins, le ministre demande avec insistance aux populations de se présenter dans les centres de santé dès l’apparition des premiers signes de cette affection, moins meurtrière que la maladie à virus Ebola mais potentiellement dangereuse. La représentation de l’Oms au Bénin et le ministère de la santé sont à pied d’œuvre pour reconstituer la chaîne de transmission de cette épidémie qui a coûté la vie à 5 agents de l’hôpital Saint Jean de Dieu de Tanguiéta à savoir 2 infirmiers, 1 aide-soignant, 1 interprète et 1 médecin.

Aperçu sur la fièvre de Lassa selon l’Institut Pasteur

Le virus Lassa doit son nom à la ville du Nigeria où il a été isolé pour la première fois en 1969 chez une infirmière tombée malade après avoir prodigué des soins, et qui en mourut, après avoir contaminé deux autres personnels soignants. Le tableau clinique de la fièvre de Lassa est variable, depuis l’infection asymptomatique, très fréquente (80% des cas) à une fièvre hémorragique foudroyante. La maladie débute 6 à 21 jours après l’infection par des signes cliniques peu spécifiques : fièvre, vomissements, nausées, douleurs abdominales, céphalées, myalgies, arthralgies, asthénie. Dans les cas sévères, les symptômes s’aggravent ensuite, avec l’apparition d’oedèmes, de signes hémorragiques, d’épanchements péricardiques et pleuraux, et plus rarement d’encéphalites.

Le principal réservoir du virus Lassa est un petit rongeur péri-domestique appelé Mastomys natalensis. Le virus se transmet à l’homme par contact avec les excréments de l’animal (urines, fécès). Un grand nombre de ces rongeurs vivent à proximité, voire à l’intérieur des habitations, et leur taux d’infection peut aller jusqu’à 80%. Les contacts entre l’homme et le réservoir infecté sont donc très fréquents dans les villages, et le nombre de personnes infectées chez les individus vivant en zone d’endémie peut ainsi atteindre 50%. Le virus peut également se transmettre d’homme à homme, principalement dans un contexte hospitalier, par contacts cutané-muqueux avec les fluides biologiques d’un patient.

Moiïse DOSSOUMOU